López Obrador visita a Biden con el drama migrante como telón de fondo

President Joe Biden and President of Mexico Andrés Manuel López Obrador during a meeting in the Oval Office, Thursday, Nov. 18, 2021. ( Photo by Doug Mills/The New York Times)

López Obrador vuelve a la Casa Blanca. El presidente mexicano viajará a Estados Unidos para reunirse la mañana del martes con Joe Biden y la vicepresidenta Kamala Harris. La última vez que estuvo en Washington fue en noviembre, en una reunión de líderes de América del Norte. Y dos años antes estuvo por invitación de Donald Trump, con el que tuvo una gran sincronía contra todo pronóstico. Su retorno al despacho oval será en condiciones muy diferentes, pues la relación bilateral ha acumulado meses de tensiones. El encuentro es antecedido por el desaire del jefe del Ejecutivo mexicano a la cumbre de las Américas, una reunión regional que tuvo como tema central, y preocupación común, la migración. El líder mexicano fue el gran ausente en Los Ángeles en un momento en el que su país ha desplazado a Centroamérica como el principal expulsor de personas al norte. Estas migran de forma insegura, como reveló la tragedia de San Antonio, donde fueron hallados 53 personas muertas dentro de un tráiler. 26 eran mexicanas.

La migración será un tema inevitable entre los dos socios. Las estimaciones indican que Estados Unidos llegará en septiembre a los dos millones de arrestos en la frontera, una marca que superará los 1,7 millones que rompieron los récords de inmigración en 2021. La Cumbre celebrada en junio definió una hoja de ruta regional que pretende desincentivar la salida de los países de origen basada en inversiones para el desarrollo y facilitar la devolución de migrantes. Ese ha sido el eje de las negociaciones entre la Administración de Biden y López Obrador, quien ha dicho recientemente que también está interesado en poner sobre la mesa la propuesta de un plan común para hacer frente a la inflación que aprieta ambas economías.

México también llega a Washington con una petición añeja, que EE UU amplíe según las necesidades de su mercado laboral el número de visas para los trabajadores temporales mexicanos y centroamericanos. Los expertos son escépticos sobre la posibilidad de éxito de esta iniciativa en una relación que siempre ha tenido un carácter transaccional. “Como mucho se podrá conseguir algo marginal en algún apartado muy concreto. En el sector servicios, por ejemplo, donde hay mucha oferta, se necesita cierta especialización, como hablar bien el idioma”, considera Víctor Esparza, el presidente del Colegio de la Frontera Norte.

El Departamento de Seguridad Nacional y el Departamento del Trabajo anunciaron hace un par de meses 35.000 visados de este tipo para el segundo semestre del año. Una previsión que parece testimonial en relación con los 239.000 migrantes irregulares que entraron en mayo.

El pragmatismo fue clave del trato de Trump con López Obrador, cuyo acuerdo implícito redujo una compleja agenda a comercio y control migratorio. La ventana para el pragmatismo parece que comienza a cerrarse para los demócratas, sobre los que pende la amenaza de perder el Congreso en las elecciones legislativas de noviembre. Las encuestas indican que la política migratoria de Biden y su control de la frontera serán, junto a la economía, uno de los asuntos dirimidos en las urnas. La Casa Blanca lo sabe, por ello el presupuesto de 2023 contempla la contratación de 300 elementos de la Patrulla Fronteriza, quienes auxiliarán a despejar la frontera en la antesala de las presidenciales de 2024.

Alejandro Mayorkas, el secretario de Seguridad Nacional, hizo un llamado a los legisladores estadounidenses tras la tragedia de San Antonio a aprobar nuevas leyes que “ayuden a componer un sistema de inmigración que está roto”. Es improbable que esto suceda en el clima de polarización política que se vive en Washington. El funcionario, no obstante, ha confirmado que el programa conocido como Quédate en México seguirá funcionando unas semanas más.